Versailles: Gallerie des Carrosses aux Grandes Ecuries
Musée des Carrosses Royales dans les Grandes Écuries de Versailles
Texte et photos © Iannis Kallianiotis sauf indication contraire
La majorité des informations provient du Musée lui-même
C’est Samedi, pendant les vacances scolaires d’Avril 2024, et le « Village Royal » de Versailles est bouillonnant de monde. Température relativement élevée pour la saison.
Nous contournons l’agitation et passons directement en face, là où se dresse la large façade semi-circulaire des Grandes Écuries Royales.
Plan de Versailles. Au premier plan se trouvent les Grandes Écuries. En face, Le Palais. En arrière-plan, les jardins mythiques. À droite, la ville de Versailles.
Dans la grande cour semi-circulaire, plusieurs « chevaux » sous les capots des voitures des employés
Tout prince d'Europe en eût fait son palais, ce n'était pourtant que les écuries du Roi de France. Les contemporains de Louis XIV s'étonnaient ainsi de l'ampleur et de la majesté des écuries de Versailles. Leur situation exceptionnelle, face au Château, manifeste à elle seule, la place accordée au cheval dans la représentation du pouvoir sous l'Ancien Régime.
Grande et petite ecuries
Leur dénomination ne tient pas à leurs dimensions mais à leur affectation. Au nord, la Grande Écurie, sous l'autorité du Grand écuyer de France, appelé « Monsieur le Grand », a la charge des chevaux de main, parfaitement dressés pour la chasse et la guerre. Au sud, la Petite Écurie, dirigée par le Premier écuyer, appelé « Monsieur le Premier », a le soin des montures servant à l'ordinaire, des chevaux d'attelage et des voitures. En principe, le Grand écuyer commande l'ensemble des écuries et haras, mais le Premier écuyer supporte mal cette subordination. Entre ces deux éminents personnages, la rivalité est constante.
La construction
Les écuries royales de Versailles sont le plus grand chantier royal jamais entrepris pour loger des chevaux; un double chantier lancé en 1679 en prévision de l'installation de la cour et du gouvernement à Versailles. Placé sous la direction de l'architecte Jules Hardouin-Mansart, il est réalisé par une armée d'ouvriers en un temps record: trois années, de 1679 à 1682.
Les bâtiments
Avec leur plan original en fer à cheval, les bâtiments s'organisent autour de cinq cours. Les ailes latérales sont consacrées au personnel, le corps central, avec ses immenses galeries voûtées, dévolu aux chevaux. Au cœur de chaque ensemble, le manège, rectangulaire à la Grande Écurie, circulaire à la Petite.
Les écuries de Versailles impressionnent par leurs arcs étonnamment hauts, l’épaisseur des murs et le pavage des sols.
Dans une rangée unique dans la grande écurie et dans une rangée double dans la petite, les chevaux ne sont séparés que par un niveau bas, pour le plaisir des yeux, mais aussi pour la convivialité entre eux.
Carosse à Lisbonne analogue du modèle présenté à Versailles
Les modifications de ces voitures font suite aux restaurations successives des Bourbons et des Bonaparte, changeant à chaque fois d’armoiries et de symboles héraldiques.
Bien qu’ils aient également été destinées aux processions impériales et royales triomphales, ils gardent une distance du luxe éblouissant de l’Ancien Régime.
Le rendu de l’or et des armoiries est désormais pictural, abordant les sujets avec une chaleur presque familiale et on distingue l’opulence et même un certain érotisme du pouvoir, uniquement aux tissus de soie et aux ornements de l’intérieur .
Les décorations florales peuvent aussi refléter certaines influences italiennes, référence lointaine aux racines de la dynastie Buonaparte en Italie, via la Corse.
Avec le retour des Bourbons, le luxe spectaculaire revient en le Carrosse du Sacre pour Charles X.
La conception et le surfait de la décoration du char funèbre de Louis XVIII marquent la fin d’un régime lourd et désormais obsolète.
Chronologie des changements de régime en France
Citons ici une chronologie simplifiée des changements historiques au trône de France aux XVIIIe et XIXe siècles, soulignés par la présence, ou l’absence, de certains carrosses royaux.
1715 : Mort de Louis XIV. Il régna à partir de l’âge de 5 ans en 1643.
Il fut succédé par son unique arrière-petit-fils survivant, Louis XV, à l’âge de 5 ans, avec son oncle Philippe d’Orléans comme Régent.
1774 : Mort de Louis XV. Il fut succedé par son petit-fils Louis XVI à l’âge de 20 ans.
1789 : Début de la Révolution française
1791 : Tentative d’évasion vers Varennes. Le début de la fin de la monarchie.
1793 : Décapitation de Louis XVI (21/1/1793) et de la Reine Marie-Antoinette (16/10/1793).
1795 : Le seul fils survivant du couple royal, Louis-Charles, également connu sous le nom de Louis XVII, meurt à dix ans dans la prison du Temple.
1804 : Proclamation de Napoléon Bonaparte en tant qu’Εmpereur des Français
1810 : Divorce d' avec son épouse Joséphine et mariage avec Marie-Louise d’Autriche.
1811 : Naissance de son héritier, le « Roi de Rome ».
1814 : Première restauration des Bourbons par Louis XVIII, frère cadet de Louis XVI.
1815 : Tentative de retour de Napoléon le 1er, les « 100 jours » (mars-juin).
Seconde restauration des Bourbons.
1824 : Succession par le frère cadet des précédents, Charles X. Son successeur, le duc de Berry, fut assassiné en 1820 à l’Opéra de Paris. Sept mois après sa mort, naît son fils, le duc de Bordeaux, « l’enfant du miracle ».
1830 : Renversement de Charles X. Proclamation de Louis-Philippe d’Orléans en tant que Roi des Français.
1832 : Décès à Vienne du « Roi de Rome », fils de Napoléon Ier.
1848 : Chute de Louis-Philippe.
1852 : Proclamation de Napoléon III, neveu de Napoléon Ier, en tant qu’Empereur des Français.
1856 : Naissance et baptême du Prince Impérial, fils de Napoléon III et de l’Impératrice Eugénie (Montijo).
1870 : Déstitution de Napoléon III après la désastreuse guerre Prusse-France.
1873 : Dernière tentative de restauration des Bourbons en la personne du comte de Chambord, duc de Bordeaux. Malgré la majorité parlementaire qui le soutenait, il sapa lui-même la restauration avec des revendications ultra-conservatrices et impopulaires.
1879 : Décès du Prince Impérial en terre Zoulou, au service de la Couronne Britannique.
Les Berlines du mariage de Napoléon 1er
La Cornaline
Berline de ville et de gala en faux landau à trois glaces, Prelot, Carrossier, Paris, 1810
Historique
1810 Mariage de Napoléon 1er et Marie-Louise
1853 Conversion par le carrossier Joachim Erler pour l’onction projetée den Napoléon III à Rome.
Ici, il faut mentionner la tentative de Napoléon III, de recevoir l’Onction du Pape Pie IX.
(Napoléon Ier, lors de son couronnement, plaça lui-même la couronne sur sa tête tandis que, le Pape Pie VII, captif, observait assis).
Pour Napoléon III, le Pape Pie IX posa deux conditions. Le Sacre devait avoir lieu à Rome et pas à Paris. Le mariage à l'eglise devait etre obligatoire en France, après chaque mariage civil.
Ces deux termes n’étaient pas acceptés par l’Empereur, mais ils étaient également extrêmement impopulaires auprès du peuple français.
Napoléon III se contenta de la légitimation populaire, et retira son soutien politique au Pape, qui avait déjà des problèmes avec les autres Royaumes de la péninsule Italienne.
En 1856, un compromis fut trouvé et le Pape lui-même fut le parrain du Prince Impérial.
L’Améthyste
Berline de ville et de gala en faux landau à trois glaces, Paris, 1810
H. 2,56 mi Longeur 4,90 m ; Largeur 1,88 m ; Poids : env. 1,5 tonne
Historique
1810, Réalisé pour le mariage de Napoléon I et Marie-Louise
1853, Modifié par le carrossier Joachim Ehrler pour le sacre projeté de Napoléon III à Rome
La Brillante
Berline de gala à sept glaces, Jean Ernest Auguste Getting, carrossier, Paris, vers 1804
H. 2,41 m ; Longeur 4,70 m ; Largeur 1,86 m ; Poids : env. 2 tonnes
Historique
1804 Réalisée pour le couronnement de Napoléon I
1810 Utilisée pour le mariage de Napoléon I et Marie-Louise
1853 Modifiée par le carrossier Joachim Ehrler pour le mariage de Napoléon III, puis une seconde fois pour son sacre projeté à Rome
1856 Restaurée par les carrossiers Ehrler & Fils pour le baptême du Prince Impérial, fils de Napoléon III
Image de l’intérieur de la voiture tirée de la vidéo explicative
Alignement des carrosses dans le musée
L’Opale
Berline de gala à sept glaces, Devaux, carrossier Paris, vers 1804 ou 1809
H. 2,34 m de haut, 4,80 m de long, 2,04 m de largeur. Poids : environ 2 tonnes
Historique
1810 Utilisé pour le mariage de Napoléon et Marie-Louise
1853 Modifié par le carrossier Joachim Ehrler pour le sacre projeté de Napoleon III à Rome
La Victoire
Berline de gala à sept glaces, Jean Ernest Auguste Getting, carrossier, Paris, vers 1804
H. 2,68 m ; Long. 5,30 m ; Larg. 2,10 m ; Poids : env. 2,5 tonnes
Historique
1804 Réalisé pour le couronnement de Napoléon I
1810 Utilisé pour le mariage de Napoléon I et Marie-Louise
1853 Modifié par le carrossier Joachim Ehrler pour le mariage de Napoléon III, puis une seconde fois pour son sacre projeté à Rome
1856 Restauré par les carrossiers Ehrler & Fils pour le baptême du Prince Impérial, fils de Napoléon III
La Turquoise
Berline de gala à sept glaces, Prelot, Carrossier, Paris, vers 1804
H. 2,78 m ; Long. 5,38 m ; Larg. 2,09 m ; Poids : env. 2 tonnes
Historique
1804 Réalisé pour le couronnement de Napoléon I
1810 Utilisé pour le mariage de Napoléon I et Marie-Louise
1853 Modifié par le carrossier Joachim Ehrler pour le mariage de Napoléon III, puis une seconde fois pour son sacre projeté à Rome
1856 Restauré par les carrossiers Ehrler & Fils pour le baptême du Prince Impérial, fils de Napoléon III
La Topaze
Berline de gala à sept glaces. Carrosier Jean-Ernest Auguste Götting, Paris, vers 1804.
Hauteur 2,68 m. Longueur 5,30 m. Largeur 2,10 m. Pèse environ 2,5 tonnes.
Historique
1804 Réalisé pour le couronnement de Napoléon I
1810 Utilisé pour le mariage de Napoléon I et Marie-Louise
1853 Modifié par le carrossier Joachim Ehrler pour le mariage de Napoléon III, puis une seconde fois pour son sacre projeté à Rome
1856 Restauré par les carrossiers Ehrler & Fils pour le baptême du Prince Impérial, fils de Napoléon III
Carosse du Sacre de Charles X
Berline de grand gala à huit glaces
Percier et Hittorff, architectes; Duchesne, dessinateur-carrossier; Daldringen, carrossier; Ots, menuisier-carrossier; Roguler, sculpteur; Denière et Matelin, bronziers-ciseleurs; Gauthier, doreur; Delorme, peintre; Vauchelet, peintre; Delalande, brodeur Paris, 1816 et 1825
H. 4,48 m; Long. 6,70 m; Larg. 2,60 m; Poids: env. 4 tonnes
Historique
1816 Commencé pour le sacre projeté de Louis XVIII
1824 À son accession au trône, Charles X décide de poursuivre la tradition de ses ancêtres et de recevoir l’Onction dans la cathédrale de Reims. La voiture fut achevée en moins de 6 mois par les bâtisseurs Daldringen et Ots, le sculpteur Roguier, les artisans en bronze Denier et Matelin ainsi que le peintre Delorm.
Elle est utilisée pour entrer dans la ville de Reims le 18 mai 1825 et le lendemain lors de la procession jusqu’à la cathédrale de Reims. Il est tiré par 8 chevaux. Avec elle, il entrera à Paris le 6 juin 1825.
1825 Achevé pour le sacre de Charles X
1853, Modifié par le carrossier Joachim Ehrler pour le sacre projeté de Napoléon III à Rome. Les lys des Bourbons furent remplacés par des symboles impériaux (Monogramme N, aigle et abeilles dorées).
1856 Restauré par les carrossiers Ehrler & Fils pour le baptême du Prince Impérial, fils de Napoléon III, le carrosse devant transporter le couple impérial
Harnais de grand gala
Historique
1814 Réalisés en prévision du sacre de Louis XVIII
1825 Complétés et transformés pour le sacre de Charles X
1853 et 1856 Réutilisés pour le mariage de Napoléon III et pour le baptême du Prince impérial
En plus de leur premier rôle qui est de permettre de tirer la voiture, les harnais ont une fonction d'apparat qui est essentielle: la richesse et la beauté de leurs ornements ajoutent au faste et à l'éclat du cortège.
Le Deuil
Historique
UTILISÉ ET MODIFIÉ POUR LES FUNÉRAILLES
Les princes héritiers perdus
Petite Berline du Dauphin Louis Joseph Xavier de France (1781-1789)
Voiture du dauphin Louis-Charles de France,
futur Louis XVII (1785-1795)
Anonyme, vers 1785-1789
Bois sculpté, peint et doré, bronze coulé et doré, fer peint et doré. Doublure en cuir rouge.
Cette petite voiture élégante et luxueuse appartenait au prince héritier Louis-Charles, qui l’utilisait dans les jardins du chateau de Saint-Cloud. Le système de traction possède une barre permettant d’accoupler deux petits animaux (sans doute des chèvres), tandis qu’à l’arrière se trouve une petite plateforme où un enfant de la suite du prince peut se tenir.
Il est équipé des dernières nouveates de son epoque, c'est une réplique exacte d’une véritable voiture. Arches de traction en forme de cou de cygne, suspensions en C. La carrosserie de la dernière mode « anglaise » propose un profil concave et hélicoïdal. La décoration adopte un vocabulaire charmant et campagnard, parfaitement adapté aux goûts de l’époque. Le dossier du siège est décoré d’un lys, parmi des feuilles d'acanthes. Au centre des portes, des dauphins enlacés, de nuance dorée, rappellent le titre du jeune bénéficiaire du véhicule.
Louis XVII, connu comme « l’enfant de du Temple », fut emprisonné avec sa famille et mourut à l’âge de dix ans, dans la prison du Temple.
Chaises a porteurs de la Maison du Roi
Une série de chaises à porteurs est exposée, magistralement réalisées et décorées.
Le canot de plaisance de Marie-Antoinette, appelé « La Sirène »,
vestige unique de la flottille de loisirs de Versailles.
Bois sculpté peint et doré, France vers 1777.
Proue, hauteur 1,80 m, largeur 1,68 m, profondeur 0,86 m
Poupe, hauteur 1,40 m, largeur 2,14 m, profondeur 1,23 m.
1777 : On dit qu’il fut offert à Marie-Antoinette par Charles-Alexandre de Calonne, ministre de Louis XVI.
1894 : Découverte par Pierre de Nolhac, dans un abri, à côté du Grand Canal de Versailles. Suppression de sa partie centrale.
La reine utilisa ce canot, pour traverser le Grand Canal. Il mesurait entre 10 et 12 mètres de long, avait une cabine confortable avec des fenetres vitrées et un banc.
La figure sculptée en bois de l’arc a donné son nom, tandis que l’arc, également appelé « tablier », est décoré d’un blason orné de lys et d’une couronne.
Elle a été rénovée grâce au parrainage de la Société des Amis du Chateau, en collaboration avec les Jeunes Amis du Chateau (de Versailles).
Les traîneaux à neige de Versailles
Le traîneau a été inventé à la préhistoire – avant la roue – pour faciliter le transport de charges sur des surfaces enneigées ou glacées. Pendant la Renaissance, il a commencé à être utilisé pour les loisirs, d’abord dans les cours d’Europe du Nord et centrale, puis à la fin du XVIIe siècle en France. Versailles, avec ses larges allées de jardins et les boulevards centrals de Paris, devint le théâtre des courses frénétiques de traîneaux durant les hivers rigoureux.
Les traîneaux prenaient la forme d’animaux exotiques, rares ou fantastiques. Ils étaient tirés par les chevaux aux sabots spéciaux pour la neige, parés de plumes a la tête, et avec des rubans de soie a la crinière et la queue. Habillés chadeument de tissus riches, ou par des fourrures exotiques ornées de clochettes en argent et or.
Charles-Antoine Coypel : Dame dans un traîneau, 1729, collection Rothschild.
© Musée du Louvre, district RMN-Grand Palais / Marc Jeanneteau.
La collection
A partir de gauche, le traîneau « avec la sirène », le traîneau « avec les roseaux », le traîneau « léopard », le traîneau biplace « avec les Chinois », le traîneau « des patineurs sur glace » et le traîneau « avec la tortue de mer ». © Château de Versailles, district RMN / © Christophe Fouin.
Le traîneau biplace « avec les Chinois »
France 1735
Des dauphins soutiennent le véhicule sculpté en bois doré, décoré de peintures avec des chinois sur les côtés, un paysage avec des oiseaux dans une forêt de palmiers tropicales à l’arrière. Il conserve les étuis en cuir russe doublés de fourrure, pour les pieds du conducteur. © Château de Versailles, district RMN / © Christophe Fouin.
Le traîneau avec le léopard
France 1730-1740
Le traîneau sculpté en bois est peint en imitation de l’animal. Bouche ouverte, dents menaçantes, corps en mouvement caractéristique du félin . Siège doublé en velours jaune, cuir et plancher clouté. © Château de Versailles, district RMN / © Christophe Fouin.
Le traîneau « avec les roseaux »
France vers 1740
Le véhicule est en papier mâché et décoré de fleurs. Le siège est en velours vert gaufré. La poupe, recouverte de cuir fixé par des clous, protège les passagers. © Château de Versailles, district RMN / © Christophe Fouin.
Le traîneau « avec la tortue de mer »
France 1732
Rainier, sculpteur. Une grande tortue de mer soutient le véhicule. Un dauphin soutient le siège du conducteur. © Château de Versailles, district RMN / © Christophe Fouin.
Le traîneau avec les « patineurs sur glace »
France vers 1715-1725
Un triton soutient le siège du conducteur, une chimère orne l’arc et des dragons ailés le bord des patins. Le véhicule en bois sculpté est décoré de feuilles d’argent et de vernis colorés avec des représentations peintes de patineurs et d’une dame sur un traîneau. Le siège est rembourré en velours gaufré. France vers 1720. © Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon
Le traîneau « avec la sirène »
France vers 1740
Le corsage d’une sirène et la tête d’un Triton orné de couronnes de roseaux. Le siège, en bois sculpté coloré et doré, est constitué de feuillages dorés et argentés avec des veines de vernis vert et rouge. L’intérieur est bordé de velours de soie gaufré vert. Subsistent les étuis des pieds en cuir doublés de fourrure.
Traîneaux, mode d'emploi
Claude Derouet : L’Eau (détail), v. 1640-1641, Orléans, Musée des Beaux-Arts. © RMN-Grand Palais / Agence Bulloz.
Les traîneaux étaient conduits par des seigneurs de la Cour, portant des chapeaux doublés d’hermine et de manteaux chauds, parfois debout, parfois assis dans la petite selle derrière le véhicule, les pieds protégés dans de grosses étuis en cuir russe avec des intérieurs en fourrure fixés aux patins. Les dames assises dans le véhicule, vêtues de cardigans en fourrure à la Polonaise, appréciaient le trajet et parfois – un privilège unique en Europe – conduisaient elles-mêmes !
Il y avait de nombreux passionnés de vitesse, notamment le Roi lui-même (Louis XV) et ses filles. Les accidents étaient fréquents, tout comme les « dépassements irréguliers », mais il était difficile de refuser une invitation à monter de la part d’une Majesté ou d’une Altesse Royale...
Les courses comprenaient 17 ou 18 traîneaux. Le premier adjudant ouvrit la voie et, immédiatement après, le roi lui-même, les princes et princesses, la cour.
Lorsque les courses étaient accompagnées de musique, un grand traîneau tiré par 4 chevaux apportait les tambours et les instruments à vent.
Ils commencaient « après le dîner » à 14h00 et continuaient jusqu’au coucher du soleil. Souvent, le Roi invitait tout le monde à un souper au Trianon et ils revenaient tard le soir, au clair des étoiles ou de la lune.
Extrait d’un article d’Hélène Delalex, Conservatrice au musée national des châteaux de Versailles et de Trianon
Sources :
1 Mercure de France, février 1739.
2 Luynes, Mémoires, 21 janvier 1740.
3 Croÿ, Journal, 19 mars 1751.
4 Croÿ, Journal, 20 mars 1751.
Voitures historiques non exposées ici
L’une des voitures qui n’est PAS exposée ici et n’a pas survécu, est la voiture fatale de la « fuite à Varennes », une commande spéciale de Louis XVI pour la fuite de la famille royale à l’étranger, une évasion qui se termina sans gloire dans la ville de Varennes le 21/6/1791.
Le 22 décembre 1790, une voiture robuste et confortable d’une capacité potentielle de 6 personnes fut commandée auprès du constructeur Jean-Louis, installé sur le Quai des 4 Nations (aujourd’hui l' Hotel Paraber sur le quai Malaquais). La carrosserie et les décorations de la berline seront peintes en vert, le système de traction et les roues jaune citron. Elle sera tirée par 6 chevaux.
Cette commande provient officiellement de la baronne Anne de Korf, intermediaire d’Axel de Fersen. Tout l’hiver, elle met la pression sur le constructeur pour qu’il termine la commande.
La berline est prête le 12 mars 1791, mais personne viendra la chercher avant le 2 juin. Elle correspond à un véhicule de voyage longue distance (cette berline servira après l’arrestation, de diligence entre Paris et Dijon – aujourd’hui une distance d’environ 300 km – jusqu’en 1795, date à laquelle elle fut détruite par un incendie).
L’historienne, spécialiste de Louis XVI, Pierette Giraud de Coursac, fait la comparaison suivante : « On peut la décrire comme une jolie Mercedes, mais certainement pas comme une Rolls Royce. »
Image publiée au magazine Point de Vue en 2006.
Lithographie populaire de l’époque : Le roi fut identifié et conduit par la Garde nationale jusqu’à Paris.
La voiture est représentée plus petite que ses véritables dimensions. ElIe s’est avérée lourde et encombrante. Les retards se répèterent. Les valets choisis sont fidèles, mais inefficaces. Le roi paya cher son inexpérience a la conspiration.
Les dernières voitures des Bourbons
Autres voitures non exposées ici, les dix carrosses commandés en 1873 au nom du Comte de Chambord pour la restauration triomphale des Bourbons, qui n’a jamais eu lieu.
Le Comte bénéficiait d’un large soutien parlementaire, même le président de la République Française était favorable au changement de régime, mais le petit-fils de Charles X, avait des vues encore plus conservatrices et arrierées que son grand-père et posa des conditions qui annulèrent pratiquement le projet.
Cinq de ces voitures sont exposées à Chambord
(Département en réfection cet été 2026)
Le château de Chambord © Château de Chambord
La voiture aux lys des Bourbons qui n’a jamais été utilisée au château de Chambord
Une de ces dix voitures fut achetée par George 1er, Roi de Grèce.
Elle a été utilisée lors des mariages du Prince héritier Constantin en 1889, du Prince héritier Paul en 1938 et de la Princesse Sophie en 1962.
Le carrosse « type Chambord » avec les armoiries de la dynastie de Grèce
Il a été « découvert » dans les garages de Tatoi en 2020 et devrait être exposé dans son nouveau musée. Photographie Internet.
Nous faisons nos adieux au Musée. Il nous a beaucoup appris.
Texte et photos © Iannis Kallianiotis sauf indication contraire
La majorité des informations provient du Musée lui-même
